Född i Stanford, Conneciceut, USA av svenska föräldrar. Flyttade med föräldrarna tillbaka till Sverige när han var ett år och växte upp i Malmö där han gick i skola och tog studentexamen 1937. Studerade också pianospel och satte upp en egen orkester under namnet Jack Harlem. 1939 - 49 var han bank- och industritjänsteman och blev kamrer och personalchef på Skandinaviska Radio i Stockholm. Återvände till USA 1949 och vid sidan av arbetet som VD för Orion Development Corp var han representant för Sveriges Radio och skivbolaget Metronome fram till 1964 då han blev direktör för Sveriges Radio i USA.


Claes var den verklige jazzentusiasten och hans jazzprogram i radio (Jazzglimtar från New York), var ett extrajobb som han gjorde på fritiden. Han var den främste förespråkaren för svensk jazz utomlands och vad han under årens lopp gjort för att göra svensk jazz känd och uppskattad i USA är oväderligt. (Ur OJ 9/1979)